鹿児島の水俣病事件（１）
戦後最大の公害事件で「公害の原点」とされる水俣病は1956年に公式確認された。被害は原因企業チッソの工場がある熊本県水俣市を中心に鹿児島県北部に及んだ。熊本の陰に隠れがちな鹿児島の水俣病事件をたどる。
- 【連載】鹿児島の水俣病事件
水俣病は、工場などから環境中に排出されたメチル水銀化合物が魚介類に蓄積され、それを食べることで脳など中枢神経が冒される病気だ。手足がしびれたり震えたりするほか、舌はもつれ、視野が狭まるなどの症状がある。
チッソ水俣工場（熊本県水俣市）が流したメチル水銀を含む廃水は海を通じて周辺に広がり、不知火海に面する熊本、鹿児島の両県で患者が発生した。
水俣病の公式確認とは、チッソ付属病院の院長が1956年5月1日、「原因不明の脳症状を呈する患者4人が入院した」と水俣保健所に届け出たことを指す。その後、保健所などの調査で、53年12月に第1号患者が熊本県で発症していたことが確認された。
鹿児島県の第1号患者は出水市の漁業釜鶴松さん。59年6月に発症したとされ、60年2月に患者認定された。初期の患者は重症者が多く、死に至る例もあった。釜さんも60年10月、57歳で亡くなった。
チッソの工場廃水は当初から原因として疑われていた。59年には熊本大の研究班が有機水銀が原因とする説を発表した。
チッソも同年、廃水を与える実験でネコの発症を確認した。しかし、それを隠したまま、水俣病による困窮にあえぐ患者と低額の「見舞金契約」をその年の暮れに結んだ。
チッソは高度経済成長の中、68年まで施設の操業を止めず廃水を流し続けた。国と熊本県も規制せず、被害は拡大していった。
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一部の患者とその家族（訴訟…